Die Ritchie Boys: Die Geheimwaffe der Alliierten
Die geheime Ausbildung von Camp Ritchie verwandelte jüdische Einwanderer in eine der effektivsten Nachrichtendienste Amerikas.
Eileen C. Moore
Die Ritchie Boys waren eine geheime US-Militärgeheimdiensteinheit während des Zweiten Weltkriegs, die hauptsächlich aus jüdischen Flüchtlingen aus dem nationalsozialistischen Deutschland bestand, die im idyllischen Camp Ritchie in den Blue Ridge Mountains in Maryland ausgebildet wurden. Nach der Ausbildung wurden sie zusammen mit anderen US-Truppen nach Europa verschifft und landeten am 6. Juni 1944, dem D-Day.
It’s amazing we don’t know more about the Ritchie Boys. The reason is that the Army kept their operation classified as top-secret until well into the 1990s. Since the Ritchie Boys were told not to talk about their mission, most didn’t join veterans’ groups, and their stories haven’t been widely spread.
Zur Zeit der Kristallnacht, bekannt als die Nacht des zerbrochenen Glases, am 9. November 1938, waren bereits Zehntausende deutsche Juden in die Vereinigten Staaten eingewandert. Von da an war es jedoch fast unmöglich, ganze Familien aus Deutschland herauszukommen. Durch die Bemühungen jüdischer Hilfsorganisationen konnten Familien ein Kind unter 16 Jahren in Sicherheit bringen. Viele Eltern entschieden sich, ihren ältesten Sohn zu verabschieden, um den Familiennamen weiterzuführen. Jahrzehnte später bemerkte einer der ehemaligen Ritchie Boys: "Ein Visum für die Vereinigten Staaten war das wertvollste Dokument der Welt."
Nachdem sie gesehen hatten, was in Europa geschah, waren diese jungen Juden überzeugte von der US-Demokratie, Freiheit und Patriotismus. Als Amerika nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 in den Krieg eintrat, waren sie begierig darauf, mit dem amerikanischen Militär zu kämpfen. Viele versuchten, sich zu verpflichten, wurden aber abgewiesen, weil sie als feindliche Ausländer angesehen und als Sicherheitsrisiko galten.
Nachdem General George C. Marshall jedoch eine Aufklärungsausbildung im britischen Militär erhalten hatte, machte er sich Sorgen über deren Mangel in der US-Armee. Irgendwann erkannte die Regierung, dass in Deutschland geborene Flüchtlinge über unschätzbare Sprachfähigkeiten verfügten und die Kultur, Bräuche und psychologische Zusammensetzung der Deutschen kannten. Die USA nahmen sie daher in die Armee ein, selbst diejenigen, denen zuvor der Eintritt ins Militär verweigert worden war. Diese feindlichen Ausländer wurden sofort zu US-amerikanischen Staatsbürgern eingebürgert.
Mitte 1942 begann die Armee, die jungen jüdischen Einwanderer zu einer streng geheimen, entscheidenden Kraft zu formen, um den Krieg in Europa zu gewinnen.
Camp Ritchie wurde von der Nationalgarde von Maryland gegründet, aber 1942 von der US-Armee übernommen. Als die neuen jüdischen Bürger eintrafen, hatte Camp Ritchie Nachbildungen deutscher Dörfer. Die Wachen trugen deutsche Uniformen, einige Wehrmachtsuniformen, einige Gestapo und jede andere Art von deutscher Uniform aller Dienstgrade. Vom Abgeordneten am Tor bis zu allen im Lager sprachen alle Deutsch. In den simulierten Dörfern fanden deutsche kulturelle und militärische Aktivitäten statt. Sie veranstalteten sogar Scheinkundgebungen.
Die falsche deutsche Atmosphäre war so überzeugend, dass die nahegelegenen Bauern in Maryland Angst hatten. Sie waren überzeugt, dass Amerika überfallen worden war.
Die Männer verbrachten die meiste Zeit in Klassenzimmern, um die Feinheiten des Verhörs zu lernen. Sie wurden auch viele weitere Fähigkeiten beigebracht. Sie lernten Morsecode, wie man Propaganda schreibt und wie man Luftaufnahmen interpretiert. Außerhalb der Klassenräume lernten sie Nahkampf, etwa wie man eine Person schnell tötet.
Im Lager trafen die deutsch-amerikanischen Juden oft andere, die sie kannten. Es kam häufig vor, dass die Männer jemandem begegneten, mit dem sie in Deutschland aufgewachsen waren, bevor sie flohen.
Einer der Ritchie Boys, Paul Fairbrook, erklärte später, wie begeistert er und andere deutsche Juden ihre Zeit in Camp Ritchie betrachteten. "Schau, ich bin ein deutscher Jude und es gibt nichts, was ich mir mehr wünsche, als mich an Hitler zu rächen, der meine Familie, meine Onkel, meine Tanten und meine Cousins getötet hat. Und es gab keinen Zweifel in meinem Kopf oder den Männern in Camp Ritchie. Wir waren alle auf derselben Wellenlänge. Wir waren begeistert, die Gelegenheit zu bekommen, etwas für die Vereinigten Staaten zu tun."
Mock-up: Camp Ritchie enthielt lebensgroße Nachbildungen deutscher Dörfer, damit die Auszubildenden Straßenkämpfe üben konnten. (United States Army Signal Corps/theritchieboys.com)
Most Ritchie Boys parachuted onto Omaha Beach in Normandy on D-Day. Bodies were everywhere on the beach when they landed. The smell of death was terrible. Years later, one of the Ritchie Boys said that no movie can re-create the stink of war, and that if people could just smell it, they would become pacifists.
The Ritchie Boys joined Gen. George S. Patton’s forces and raced with the tanks across occupied France. They fought in the Battle of the Bulge and took part in every other campaign and battle.
Most of the Ritchie Boys were known as IPWs, interrogators of prisoners of war. They were divided into six-man teams. Tens of thousands of Third Reich prisoners and civilians were interrogated by these teams. One of the Ritchie Boys authored the book Order of Battle of the German Army, which permitted all the interrogators to better question German POWs because it identified the dates and places of every battle fought by the German Army.
Die Ritchie Boys sammelten wertvolle Informationen über feindliche Stärke, Verluste, Truppenbewegungen, Verteidigungsstellungen und Moral. Sie würden herausfinden, wo ein Minenfeld war, wo ein Maschinengewehrnest war und wie viele Maschinengewehre es in jedem Nest gab. Die Ritchie-Boy-Teams konnten so detaillierte Informationen liefern, dass amerikanische Haubitzen tödlich genau waren.
Ihr Ziel war es, einen Kriegsgefangenen so schnell wie möglich nach der Gefangennahme und vor der Aufnahme zu verhören. Neu gefangene Gefangene waren ängstlicher und verwirrter und eher bereit, Informationen zu liefern. Außerdem, da sich die Dinge so schnell änderten, gilt: Je schneller die USA wussten, was die Kriegsgefangenen wussten, desto wertvoller waren die Informationen.
Sie vermieden Gewalt und Drohungen bei ihren Verhören und entschieden sich für einen sanfteren Ansatz. Sie begannen das Gespräch und boten ihnen eine Zigarette an. Die erste Frage könnte sein: "Wie wurden Sie gefangen genommen?" Viele Ritchie Boys vermieden es, Notizen zu machen, weil dies die Gefangenen sicherheitsbewusst machte und sie daran erinnerte, dass sie nichts sagen sollten.
Ein Ritchie Boy erkannte einen Namen auf einer Gefangenenliste. Er und der Kriegsgefangene gehörten demselben Sportverein in Deutschland an. Sie hatten oft in der Leichtathletik gegeneinander gekämpft. Er dachte daran, ihn aufzusuchen, um Informationen über seine Familie zu erfahren, tat es aber nicht, weil er die Antwort fürchtete.
Die Ritchie Boys nutzten außerdem Lautsprecher, um die deutschen Truppen in ihrer eigenen Sprache zur Kapitulation aufzufordern. Sie verfassten angeblich, aber nicht wirklich, ein Flugblatt, das von General Dwight D. Eisenhower unterzeichnet wurde. Das Flugblatt forderte die deutschen Soldaten auf, es jedem amerikanischen Soldaten zu übergeben, und ihnen würde ein sicheres Geleit gewährt. Viele deutsche Soldaten übergaben während ihrer Kapitulation ein Flugblatt.
Bis zum Ende des Krieges wurde geschätzt, dass 60 Prozent der in Europa gesammelten glaubwürdigen Informationen von den Ritchie Boys stammten.
Gegenspionage: Ritchie Boys wurden in fortgeschrittenen Verhörtechniken ausgebildet, mit denen sie Informationen von deutschen Kriegsgefangenen gewinnen konnten. (United States Army Signal Corps/theritchieboys.com)
Während des Zweiten Weltkriegs prägte das Militär weiterhin die Religion eines Soldaten auf seine Hundemarken. Das war eine beängstigende Aussicht für die jüdischen Soldaten. Wenn sie von den Nazis gefangen genommen würden, fürchteten sie, keinen Schutz als Kriegsgefangene nach der Genfer Konvention zu erhalten oder hingerichtet zu werden, weil sie deutsche Juden in der US-Armee waren. Viele schafften es, einen Teil des H für Hebräisch abzukratzen und es wie P für Protestant aussehen zu lassen.
Moving within units and moving from one unit to another required passwords. One team of Ritchie Boys passed from one division to another and didn’t know the password for the new division. They explained who they were, but it was at a time when German troops were masquerading as Americans, wearing U.S. military uniforms. When the Americans who were demanding the password heard their German accents, they raised their rifles. The Ritchie Boys tried to explain they really were Americans, upon which the challengers asked them questions any American could answer. What’s the Windy City? Who won the World Series? None of the Ritchie Boys knew the answers. Finally, they were taken to the commanding officer and permitted to explain who they were. The C.O. gave them the password, sent them on their way, and warned them not to speak German.
Another time, a Ritchie Boy in his own unit was on his way to the latrine when he was challenged to give the password. He gave the correct password, but he did it with a German accent. He was shot and killed.
The Ritchie Boys sometimes got a bit theatrical. From a released Russian prisoner, Ritchie Boy Günther “Guy” Stern obtained a Soviet military uniform adorned with medals and patches. German POWs were terrified of being taken prisoner by the Russians. Thus, when POWs were not forthcoming with information, Stern would sometimes pose as Commissar Krukov and speak German with a strong Russian accent. He talked about sending the prisoner to Siberia. It was sort of a good cop/bad cop routine. After “Commissar Krukov” mentioned Siberia, a “good cop” Ritchie Boy would tell the POW he might be able to help him. That usually got an uncooperative POW talking.
But nothing tops a story Stern tells in the 2004 documentary The Ritchie Boys. It seems a few on his team were feeling lighthearted and decided to give the fellows back at headquarters a laugh. They concocted a yarn about interrogating a prisoner who had been Hitler’s latrine orderly, and Stern filled out a phony interrogation report. The report related how the orderly described Hitler’s shrunken testicles and other crude comments about Der Führer’s private parts. The guys at headquarters got a big kick out of it.
Leider leitete jemand den Bericht nach Washington, D.C. weiter. Etwa eine Woche später kam ein Oberst aus Washington D.C. zu Sterns Team und bat darum, mit dem Kriegsgefangenen zu sprechen, der Hitlers Ordonnanz war. Noch bedauerlicher ist, dass der gefälschte Bericht seinen Weg in die Nationalarchive gelangte, und einige Wissenschaftler nahmen die Informationen in ihre historischen Schriften auf.
Während der Dokumentation, als Stern während seiner Erzählung dieser Geschichte laut lachte, witzelte ein weiterer Ritchie Boy, Fred Howard: "Nur in der amerikanischen Armee."
Das Ende beginnt: Guy Stern (links) feiern zusammen mit den Ritchie Boys-Kollegen Walter Sears (Mitte) und Fred Howard den V.E. Day in Deutschland, 8. Mai 1945. (United States Army Signal Corps/theritchieboys.com)
Deutschland kapitulierte am 8. Mai 1945. So marschierten die Ritchie Boys zurück in das Land, in dem sie geboren wurden. Aber sie fanden ihre Häuser leer vor.
Die Ritchie Boys wurden daraufhin Teil des Entnazifizierungsprogramms, einer alliierten Initiative nach dem Zweiten Weltkrieg, um den nationalsozialistischen Einfluss aus der deutschen Gesellschaft, Kultur und Politik zu entfernen, indem sie NSDAP aus Machtpositionen entfernten, NS-Organisationen auflösten und prominente Nazis wegen Kriegsverbrechen vor Gericht stellten. Sie sammelten auch Beweise für Nachkriegsprozesse.
Die jüdischen Soldaten bereiteten einen Fragebogen vor, der im Rahmen des Entnazifizierungsprozesses von jedem Deutschen ausgefüllt werden musste. Ein Ritchie Boy sagte, dass fast jeder Zivilist, mit dem er sprach, behauptete, für den Widerstand gearbeitet zu haben. Und viele Nachbarn warfen anderen vor, pro-nazistisch zu sein.
Die Ritchie Boys führten die Bürger des Landes auf Touren durch Konzentrationslager. Manchmal wurden ganze deutsche Städte gezwungen, den Toten die Ehre zu erweisen. Fotos von Nazi-Gräueltaten wurden in Schaufenstern angebracht.
Ritchie Boy Fred Howard fasste seine Erfahrung in der Dokumentation zusammen: "Es war ein unglaublicher Einwanderungsprozess." Als Zeugnis für ihre erfolgreiche Einwanderung kehrten die Ritchie Boys nach Amerika zurück und setzten ihr Leben fort. Ich konnte nur herausfinden, wie einige der tausenden Ritchie Boys nach dem Krieg ihr Leben verbrachten, aber das Wenige, was ich fand, zeigt, dass der amerikanische Traum für sie wahr wurde. Vielleicht kennst du sogar einige der Namen!
Werner Angress, Geschichtsprofessor in Berkeley; Si Lewen, Künstler; Henry Kissinger, Nationaler Sicherheitsberater und Außenminister; Rudy Michaels, Richter am Sacramento Superior Court; Morris Parloff, Psychiater am National Institute of Mental Health; J.D. Salinger, Autor von Fänger im Roggen; Richard Schifter, US-Botschafter bei den Vereinten Nationen; Rudolph Schirmer, Verleger klassischer Musik.
Nachdruck aus der Daily Journal, Copyright 2025. Nachdruck mit Genehmigung.
Anmerkung der Redaktion: Am 14. Februar 2006 erließ der Kongress die House Concurrent Resolution 315, die lautet: "Beschlossen ... dass der Kongress den Präsidenten auffordert, jedes Jahr eine Proklamation zu erlassen, in der die Bundesstaaten, lokale Regierungen und das Volk der Vereinigten Staaten dazu aufrufen, einen American Jewish History Month mit angemessenen Programmen, Zeremonien und Aktivitäten zu begehen." Seitdem wurden jährlich im Mai von den Präsidenten Bush, Obama, Trump und Biden Proklamationen abgegeben.
Richterin Eileen C. Moore vom kalifornischen Berufungsgericht ist eine ausgezeichnete Kampfkrankenschwester, die in Vietnam mit dem Army Nurse Corps diente. Als Mitglied der Vietnam Veterans of America ist sie Autorin von zwei Büchern: Race Results: Hollywood vs. the Supreme Court: Ten Decades of Racial Decisions and Gender Results: Hollywood vs. the Supreme Court.
Dieser Artikel ist in der Januar/Februar 2026-Ausgabe von Der Samstagabend-Post. Abonnieren Sie das Magazin für mehr Kunst, inspirierende Geschichten, Belletristik, Humor und Beiträge aus unseren Archiven.
Quelle: https://www.saturdayeveningpost.com/2025/12/the-ritchie-boys-the-allies-secret-weapon/
(Stand 28.12.2025)
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